In Nordamerika aufgrund der Namensverwandtheit mit einem Film Michael Moores und der damit wohl auch verbundenen negativen Assoziationen als Indigo Prophecy veröffentlicht, bietet euch dieses Spiel eine wahnwitzige Geschichte um einen Mord, hinter dem sich (natürlich) mehr verbirgt, als man zunächst vermuten würde.

Der Tatort ist dabei Doc’s Diner, ein kleines Restaurant mitten im verschneiten New York eines kalten Januar-Abends. Auf der Herren-Toilette bringt Lucas Kane gerade einen anderen Kunden mit gezielten Messerstichen um – jedoch nicht willentlich, denn kurz nach der Tat erwacht er aus einer Art Trance und ihr übernehmt die Kontrolle. Ob ihr nun zunächst alle Spuren verwischt oder gleich hinausrennt, bleibt euch überlassen. Das Spiel bietet euch viele dieser Momente, in denen ihr euch zwischen verschiedenen Optionen entscheiden könnt – grundsätzlich gilt aber, dass ihr nie in richtigen Sackgassen landen werdet. Bei drei verschiedenen Enden ist es sowieso schwierig, von einem richtigen oder falschen Weg zu sprechen. Allerdings haben viele Entscheidungen Einfluss auf die Psyche der handelnden Person – und erreicht der zuständige Balken den Nullpunkt, bringt sich der Charakter selbst um oder zieht sich anderweitig aus dem Verkehr.

Meist übernehmt ihr abwechselnd die Kontrolle über die drei Hauptcharaktere: der bereits erwähnte Lucas Kane wird von einem Polizisten-Duo verfolgt, das ihr ebenfalls spielen könnt. Carla Valenti und Tyler Miles gehen dabei all‘ den Hinweisen nach, die man nicht mehr beseitigt hat, befragen Zeugen und recherchieren über Hintergründe. So lernt man von verschiedenen Seiten über den Fall und auch über die Charaktere selbst. Sie alle haben mental mit den Geschehnissen zu kämpfen und bekommen teilweise persönliche Probleme deswegen. Lucas‘ Bruder Markus ist ebenfalls kurz spielbar, ebenso wie eine Kindheitsversion von Lucas in den Passagen, die einen mehr über seine Vergangenheit erfahren lassen.

Häufig wird Fahrenheit als interaktiver Film bezeichnet. In Gesprächen mit anderen Personen hat man sich innerhalb einer bestimmten Zeit für bestimmte Stichpunkte oder Antworten zu entscheiden, die vom Charakter dann an- oder ausgesprochen werden. Actionsequenzen verlaufen nach einem etwas abgewandeltem Prinzip: im Nahkampf mit einem Gegner etwa könnt ihr nicht selbst die Moves auswählen, sondern müsst bestimmte Buttonkombinationen ausführen. Wem die Zeitspanne dabei zu kurz ist, der kann den Schwierigkeitsgrad auch herunterschrauben. Wirkt dieses System anfangs noch gut durchdacht, fällt einem während des Spielverlaufs die Eintönigkeit dieser Umsetzung auf. Auch die restliche Steuerung ist nicht perfekt, die Charaktere wirken etwas behäbig, während bei Wechseln der Kameraperspektive nicht selten Verwirrung gestiftet wird. In diesem Licht wäre der Umstand, dass das Spiel auch nicht besonders lang ist, ja fast schon etwas Positives.

Dann wiederum gibt es die Stärken, die man in dieser Form wohl nur von wenigen anderen Games her kennt. Die relativ kurze Spieldauer wird ausgeglichen durch die generelle Ausrichtung auf mehrmaliges Durchspielen, wer alles sehen will, wird sich schon Zeit für mehrere Durchgänge nehmen müssen. Mehr oder weniger versteckt gibt es auch Bonuskarten in den Levels, die Punkte für das Freischalten von zusätzlichen Inhalten bringen. Die Atmosphäre fand ich gelungen: mit fortschreitendem Spielverlauf versinkt die Stadt immer weiter im Schnee, die Kälte nimmt zu und symbolisiert damit passend die zunehmende Bedrohung der Charaktere sowie auch das Fortschreiten der Geschichte. Die Umgebung vermittelt ein Gefühl der Einsamkeit (Melancholie?), das auch von der musikalischen Untermalung gut unterstützt wird. Highlights in atmosphärischer Hinsicht gibt es gleich mehrere: etwa, wenn Lucas des Nachts aus seinem Schlaf erwacht und die Tür zum angrenzenden Wohnzimmer spaltbreit geöffnet ist (was sie nicht sein sollte) und man sich entscheiden kann zwischen Weiterschlafen oder Erkunden. An anderer Stelle seht ihr in einer Art Vision, die mit einigen Ungereimtheiten aufräumt, was vor dem Mord im Restaurant geschah. Oder ihr besucht als Carla Valenti ein Irrenhaus, in dem plötzlich der Strom und damit das Licht ausfällt, alle Zellentüren geöffnet werden und ihr euch euren Weg hinaus bahnen müsst, während nicht nur Stimmen aus der Dunkelheit auf euch zukommen…

Das Spiel, entwickelt von dem französischen Entwicklerstudio Quantic Dream, wurde 2005 von Atari veröffentlicht. Es ist eines der wenigen Spiele, bei denen die deutsche/europäische Version gegenüber der nordamerikanischen absolut vorzuziehen ist. Die Indigo Prophecy-Variante wurde nämlich geschnitten – weshalb, das kann man sich ja bei in den USA geschnittenen Spielen denken. Ein späterer Re-Release in Form einer ungeschnittenen Download-Version mit dem Namen Fahrenheit: Indigo Prophecy Director’s Cut ist dennoch zu vernachlässigen, da die deutsche Version im Grunde eine ganz passable Synchronisation und weitere Sprachen anbietet.

Ich habe mir das Spiel vor allem aufgrund der neuartigen Präsentation zugelegt. Und anfangs bin ich auch vollauf zufrieden und überzeugt davon gewesen, dass ich hier ein wunderbares Beispiel für gutes Geschichtenerzählen in Videospielen vorliegen hatte. Dem war dann letztendlich aber doch nicht so. Neben der Mechanik, der es, wie bereits gesagt, an Abwechslung mangelt, wirkt die Story ab der zweiten Hälfte des Spiels irgendwie lächerlich und an den Haaren herbeigezogen, und je näher man dem Ende kommt, desto mehr kommt einem die Verstrickung Kanes stümperhaft zusammengeschustert vor. Die Story zu Fahrenheit stammt übrigens aus der Feder von Quantic Dream-Gründer David Cage, der auch die Entwicklung leitete und dies ebenfalls bei Heavy Rain: The Origami Killer tun wird bzw. bereits tut. Es bleibt zu hoffen, dass man aus den Fehlern bei Fahrenheit gelernt hat und dies entsprechend bei der Entwicklung von Heavy Rain berücksichtigt.

Es wäre geradezu von erotischen Ausmaßen, hätte ich es nicht in erster Linie Leuten wie Günther Beckstein zu verdanken – Leuten, die u.a. Herstellungsverbote für „Killerspiele“ (Killerspiele? Was war das noch gleich?) forderten und fordern. Wo kämen wir denn auch hin, wenn jeder Bürger selbständig und quasi ohne von vornherein wirkende Kontrolle über sich entscheiden würde! Da stünden aber Sodom und Gomorrha vor der Tür, schneller als der Schäuble „Informationskontrolle“ sagen könnte. Und der kann das aufgrund einiger Übung ja ziemlich schnell!

Nun, jedenfalls… Günther Beckstein! Selbstherrlichen alten Säcken konnte ich ja noch nie etwas abgewinnen. Und eigentlich erging es mir mit Manhunt ebenso. Zunächst wusste ich lange Zeit nicht einmal, wovon das Spiel handelte. Es interessierte mich auch nicht wirklich. Sicher, da gab es die immer wiederkehrenden Rufe: Manhunt sei böse, menschenverachtend. Das hat man so hingenommen, ohne es groß zu hinterfragen, weil das Grundinteresse am Spiel auch nicht besonders hoch war. Und vermutlich wird diese Botschaft wie ein Echo auch weiterhin von den Medien auf uns herab schallen – die Frage ist nur: wieso? Rein von der Qualität her hat Manhunt das nun wirklich nicht verdient. Und auf eine Diktatur von Gutmenschen und Moralisten sollte eigentlich auch niemand scharf sein.

Lustigerweise hat gerade die anhaltende Berichterstattung es mir fast unmöglich gemacht, an diesem Stück Software vorbeizukommen. Wie sonst sollte ich mir zu diesem Thema umfassend eine Meinung bilden können? Aufgrund einer bundesweiten Beschlagnahmung, bei dem die Händler quasi enteignet wurden (das hatten wir doch schon mal in Deutschland?), musste jetzt also der Import herhalten. Inzwischen kann ich mich, nach Beendigung des Spiels, eigentlich der in vielen Foren bereits geäußerten Meinung nur anschließen: Dieses Spiel könnte durchschnittlicher nicht sein. Und ja, stellenweise ist es sogar abartig.

Ungewöhnlich fand ich, dass die einleitende Szene mir relativ vertraut vorkam. Der Hauptcharakter, ein verurteilter Schwerverbrecher, hat sein Leben eigentlich bereits verwirkt und man kann ihn auf dem Weg zu seiner Exekution beobachten. James Earl Cash kriegt den Inhalt der vermeintlichen Giftspritze injiziert, stirbt aber nicht, sondern wacht kurz darauf in einem von Kameras bewachten Raum wieder auf. Sein zweites Leben bekommt er jedoch nicht geschenkt, eine Stimme fordert von ihm übers Mikro möglichst brutale Morde in möglichst kurzer Zeit. Die Menschenjagd ist eröffnet!

So „Saw“-esk einem diese Grundlage vorkommen mag: das Spiel erschien früher als der Film. Von Take 2 gepublisht und von Rock Star North entwickelt, lassen sich immer wieder Parallelen zu anderen Spielen dieser Häuser herstellen. Cash lässt sich nicht nur steuern wie Carl Johnson aus GTA: San Andreas, rein vom optischen her könnte er auch der Vater des Schulhofschlägers aus Bully sein. Das Setting ist düster, dreckig, und ändert sich im gesamten Spielverlauf auch nicht mehr. Lediglich eure Zielsetzung nimmt mit der Zeit eine deutlichere Gestalt an: statt des bloßen Überlebens steht Rache auf dem Speiseplan. Rache an eurem unbekannten Souffleur, der als Film-Regisseur von euch verwertbare Szenen für einen möglichst brutalen Film erwartet.

Obwohl Manhunt häufig dem Stealth-Genre zugeordnet wird, gibt es auch Abschnitte oder gleich ganze Level, die auf purer Action basieren. In denen, wo dies nicht der Fall ist, schleicht ihr euch tatsächlich, meist dunkle Nischen ausnutzend, von hinten an eure „Gegner“ heran und benutzt diverse Gegenstände, die unterschiedlichen Kategorien zugeordnet sind. Je länger ihr den Button für die Exekution gedrückt haltet, desto brutaler wird der Angriff und desto mehr Punkte kriegt ihr am Ende des Levels. Aber desto höher ist auch die Gefahr des Entdecktwerdens. Grundsätzlich besteht immer die Möglichkeit, schnell im nächstbesten Schatten zu verschwinden, solange eure Gegner euch nicht beim Übertritt in die Dunkelheit beobachten. Erhöhte Alarmbereitschaft, wie sie daraufhin zum Beispiel in Metal Gear Solid üblicherweise von Wachen an den Tag gelegt wird, gibt es hier nicht und auch sonst sind alle Kontrahenten eher stupide. Die am häufigsten angewandte Methode, einen Gegner zu überrumpeln, liegt bezeichnenderweise darin, mit einem Stein oder einem anderen Gegenstand gegen eine Wand zu schlagen, um die Patroullierenden zu euch zu locken. Nach kurzer Untersuchung (bei der ihr trotz gefühlter 30 Zentimeter Abstand nicht gesehen werdet) werden sie sich wieder umdrehen, ihr seid mit zwei Schritten hinter ihnen und könnt zum vernichtenden Schlag ansetzen. Selbst tote Gefährten können die Wachen nicht davon abhalten, früher oder später ihren gewohnten Trott wieder aufzunehmen. Erst reichlich später bekommt ihr mehr Probleme: im U-Bahn-Level besitzen die Waffen eurer Verfolger Leuchtaufsätze, irgendwann fällt ihnen auch ein, dass sie ja um Verstärkung rufen könnten, bevor sie sich zu weit von ihren vorgezeichneten Routen entfernen (vielleicht ist mir das in den ersten Levels aber auch nur entgangen).

An meinen unbeholfenen Bezeichnungen seht ihr schon, was bei Manhunt auf fast alle Leute zutrifft, die sich euch in den Weg stellen: sie haben keine Persönlichkeit und sind meist Teil einer (von Spielabschnitt zu Spielabschnitt wechselnden) Gruppierung. Lediglich darauf angesetzt, euch das Leben schwer zu machen. Und besonders aggressiv, wenn sie euch erblicken. Egal, ob es sich dabei um White Trash aus der gleichnamigen Episode oder um Polizisten handelt, denen man eigentlich noch zugute halten kann, dass diese ja nur versuchen, ihren Job zu machen. Aber warum müssen sie einen unbedingt bei Blickkontakt zu Tode prügeln? Worin unterscheiden sich denn gewaltbereite Rassisten und gesetzestreue Polizisten, abgesehen von den Uniformen, wenn nicht im Verhalten? Diese fehlenden Verhaltensunterschiede zwischen den Gegnern trübt das Spielgeschehen. Auch muss man den Entwicklern zum Vorwurf machen, dass es nur eine Art gibt, das Spiel erfolgreich zu beenden.

Ist mir bis zur Hälfte des Spiels nicht einmal aufgefallen, dass es unterschiedliche Gewaltstufen bei den Exekutionen gibt (in dem Level „Doing Time“ kommt man ohne brutaleres Vorgehen nicht mehr weiter) und ich folglich mitnichten nachvollziehen konnte, wo in diesem ganzen Spiel es Aufgabe sein soll, Menschen zu quälen, so wird man spätestens hier dazu gezwungen. Wer neben den 20 Leveln noch weitere Bonus-Levels erleben möchte, muss ebenfalls zu den grausameren Tötungsweisen greifen, auch wenn diese Aufgabe natürlich optionalen Charakter hat (wobei ich die „weniger brutalen“ in keinster Weise verharmlosen möchte, denn auch die haben es meistens in sich). Sicherlich kreiert dieses auf sich allein gestellt sein und der Kampf ums Überleben ohne Rücksicht auf Konsequenzen eine ganz eigene Atmosphäre, vergleichbar etwa mit Resident Evil 4: die Menschenjagd ist schließlich keine einseitige. So wie Cash sich an seine Gegner heranpirscht, sie stranguliert und erschlägt, ist er selbst Freiwild, wird gesucht und nach Möglichkeit ausgeschaltet. Der Titel „Manhunt“ trägt damit eine gewisse Ambivalenz in sich (die gängige Übersetzung des Wortes ist übrigens nicht, wie sich vermuten lässt, „Menschenjagd“, sondern „Fahndung“).

Um meinen vorher begonnenen Faden wieder aufzunehmen: Es ist gameplaytechnisch eine herbe Einschränkung, wenn sich die Gegner, grob gesehen, alle gleich verhalten und am Bode liegende, um ihr Leben flehende Feinde nicht verschont werden können, weil zu hundert Prozent klar ist, dass diese euch angreifen, sobald sie erneut auf den Beinen sind. Besonders mies wird es, wenn Unschuldige mit hineingezogen werden: die Szene, in der man den elektrischen Stuhl mit einem eher harmlosen Insassen einer Irrenanstalt anstellen muss, um eine Tür zu öffnen, und dann mit ansehen kann, wie langsam Rauch über seinem Kopf aufsteigt, während seine Schreie noch bis weithin zu hören sind… war für mich schlimmer als jede andere Szene des Spiels, auch wenn man jederzeit die Möglichkeit hatte, den Stuhl wieder abzuschalten.

Nicht nur beim Gameplay hat Manhunt Schwächen. Auch dem Storytelling fehlt es an allen Ecken und Enden an Material: fast von der Ausgangssituation an bis zum letzten Bosskampf geht es um nichts anderes als den Rachefeldzug, fast gänzlich ohne Turning Points – abgesehen von klitzekleinen Ausnahmen, auf die ich hier, um Spoiler zu vermeiden, nicht eingehen werde. Fans kompromissloser Action werden das als positiv ansehen, mein Favorit wird Manhunt dadurch ganz sicher nicht. Die letztendliche Aufklärung ist höchst unbefriedigend – erst recht, wenn ich bedenke, dass ich das Spiel weite Teile nur deshalb komplett spielen wollte, weil ich gespannt auf die Entwicklung der Story war.

Somit sei abschließend kurz zusammengefasst: die Atmosphäre ist das gelungenste am Spiel, den ein oder anderen werden die Boni auch zu weiterem Spielen motivieren können, Saw (zumindest der erste Teil) ist besser, wenn auch als Film nur schwer mit einem Videospiel zu vergleichen.

Fangen wir am besten ganz am Anfang an. In dem vielleicht etwas zu langen, aber atmosphärisch sehr dichten Intro mache ich Bekanntschaft mit meinem Helden, der das Verbotene Land betritt, um dort die Rettung seiner toten Freundin bei den Göttern zu erbitten, und seinem Pferd Agro. Sein Wunsch wird tatsächlich erhört – allerdings unter der Bedingung, dass er zuvor sechzehn über das Land verteilte Kolosse aufsucht und vernichtet.

Kurz darauf befinde ich mich bereits auf der Suche nach dem ersten Koloss. Mein Schwert weist mir dabei durch sein Leuchten den richtigen Weg, ich kann allerdings auch nach Gutdünken die verlassene Landschaft erkunden, um die atemberaubende Kulisse meines Abenteuers zu bestaunen.

Die einsame, aber doch gleichzeitig grandiose und verzaubernde Atmosphäre, die neben den wunderschönen Wasserfällen, nebligen Wäldern und tiefen Schluchten vor allem auch durch die Verlassenheit des riesigen Landes, in dem außer ein paar Eidechsen und Vögeln kaum etwas zu hausen scheint, besticht durch ihren ganz eigenen, besonderen Charme. So bizarr diese Welt durch das Fehlen (fast) jeglichen Lebens vielleicht wirken mag, so unglaublich schön und melancholisch ist sie doch.

Zu keiner Zeit vermisse ich zwischendurch Kämpfe mit kleineren Gegnern neben den Gefechten mit den Kolossen. Im Gegenteil: Die Abgeschiedenheit, die diese einzigartige Stimmung verbreitet, lässt mich erst richtig tief in diese besondere Welt eintauchen.

All die Ruhe und Sanftheit, die dieses Land und seine wenigen Bewohner verströmen, wird einzig und allein durch die berauschenden Kämpfe mit den Kolossen unterbrochen. Jeder von ihnen ist anders, einzigartig. Jeder von ihnen muss auf eine andere Art und Weise besiegt werden. Allen gemein ist, dass sie nur an ihren Schwachstellen – glühenden Zeichen an ihnen Körpern – verwundbar sind.

Bevor man diese jedoch mit Schwert oder Bogen ins Visier nehmen kann, gilt es, herauszufinden, wo sie sind und wie man überhaupt an sie herankommt. Schließlich machen die Kolosse ihrem Namen alle Ehre und sind zum Teil gigantisch groß. Viele müssen erklommen werden, um überhaupt in Sichtweite des Mals zu gelangen.

So schön und famos inszeniert diese Kämpfe mit den Kolossen auch sind, offenbaren sie dennoch einige der (größtenteils technischen) Mängel des Spiels. Sowohl die manchmal etwas ungenaue Steuerung als auch die Kamera, die sich des öfteren partout nicht derer Bildabschnitte, die ich gerne im Blickfeld hätte, annehmen will, haben meinen Spielspaß in einigen Momenten geschmälert und zu so manchem Frustmoment geführt.

Shadow of the Colossus war für mich wahrlich ein Wechselbad der Gefühle. Der Moment, in dem ich auf einer Düne stehe und gebannt einen am Himmel auftauchenden Koloss bestaune. Dieser erhabene, unglaublich schöne Koloss; die zarte, von Tragik erfüllte Geigenmelodie, die sein Erscheinen untermalt; die Aussicht, dieses wundersame, majestätische Geschöpf in den nächsten Minuten töten zu müssen. Das Gefühl, das einen in diesem Augenblick durchströmt, ist eigentlich unbeschreiblich.

Sobald ich jedoch mitten im Kampfgetümmel plötzlich nichts mehr sehen kann, weil alles voller Sand ist, mein Pferd sich meinen verzweifelten Versuchen, es in die gewünschte Richtung zu steuern, vehement widersetzt und ich trotz zig Anläufen nicht auf den Koloss komme, ist dieser Moment der Verzauberung fast vergessen. Mitleid mit dem Koloss? Vergiss es! Sterben soll er.

Besonders schade finde ich in diesem Zusammenhang, dass die Schwierigkeit der Wegfindung zu der Kolosse Schwachstellen dadurch enorm erhöht wird. Wie oft habe ich einen mir logisch erscheinenden Lösungsweg einige Male vergeblich probiert, um dann – nach dem Probieren aller möglichen Alternativen und letztendlich unzufriedenem Konsultieren der Lösung – festzustellen, dass meine erste Idee doch richtig war, ich es nur offensichtlich nicht oft genug probiert hatte.

Dies alles zusammengenommen macht es durchaus problematisch, eine einheitliche Meinung zu diesem Werk abzugeben. Kein Spiel hat bei mir zuvor auf diese Art Gefühlsregungen hervorgerufen – im positiven wie im negativen. Ich wollte es mögen, ich wollte es unbedingt weiterspielen. Wäre da nicht dieses gewisse Etwas – das Spiel wäre nach einigen frustrierenden Momenten in der Ecke gelandet. Aber das ist es nicht. Im Gegenteil. Ich wollte es sogar kurzzeitig aufgeben – aber ich konnte nicht. Da war etwas, das mich nicht losließ. Das mich das Spiel nicht ungespielt im Schrank verschwinden lassen konnte.

Dieser Zauber ist es, der mir heute als erstes ins Gedächtnis kommt, wenn ich an Shadow of the Colossus denke. Erst an zweiter Stelle gesellen sich die technischen Ungereimtheiten dazu. Verklärende Erinnerung? Vielleicht. Dennoch ist es bisher das einzige Spiel, welches ich mehr als einmal durchgespielt habe.