Im Jahre 2002 erschien Super Mario Sunshine für den GameCube und avancierte alsbald zu einem meiner Lieblingsspiele für die genannte Konsole. Es war motivierend, hatte diese tolle, einzigartige Urlaubsatmosphäre und einen ebenso unverkennbaren Soundtrack. Die Fachpresse vergab überwiegend Bestnoten, Nintendo betrieb sogar noch die zu GameCube-Zeiten fast nicht vorhandene Fernsehwerbung und alle waren sich einig, hier einen dieser Flaggschiff-Titel vor sich zu haben, über den sich eine Konsole naturgemäß definiert.

Doch dann kamen die Zweifler. Wie nach einer durchzechten Nacht, an deren nächsten Morgen man mit Kopfschmerzen im Bett aufwacht und sich fragt, wer eigentlich die Person ist, die da neben einem liegt, begannen die Leute, die Qualität des Titels in Frage zu stellen und des Klempners Inselurlaub mehr und mehr zu verurteilen. Geradezu martialisch wurde ihm der Titel als würdiger Nachfolger des N64-Meilensteins entrissen und übrig blieb ein gutes Spiel, das aber viel belächelt wurde, und eine Horde Spieler, die lieber weiter auf ihr „Super Mario 128“ warteten.

Davon ließ sich auch Nintendo anstecken. Verkappt bezeichnete Reggie auf der E3-Konferenz 2007 Super Mario Galaxy als ersten würdigen Nachfolger von Super Mario 64. Was Miyamoto wohl insgeheim dabei gedacht haben mag? Erst als vor kurzem Super Mario Galaxy 2 angekündigt wurde, das allem Anschein nach ein Klon mit anderen Levels und höherem Schwierigkeitsgrad werden wird, habe ich erstmals ernsthafte Kritik an Super Mario Galaxy lesen können. Frei nach dem Motto: „Was? Wir brauchen gar nicht mehr zwanghaft an diesem Titel festhalten, als ob es kein Morgen mehr gäbe? Dann waren unsere ganzen Lobpreisungen ja gar nicht so ernst gemeint, HAHAHA. “

Jetzt mal ernsthaft: So nicht.

Nintendo hat in den letzten Jahren eine Strategie entwickelt und ausgebaut, mit der sie zwar kommerziell sehr erfolgreich fahren, mich (und viele andere) aber nicht wirklich zufrieden stellen. Mehr und mehr werden Spielkonzepte recycelt, durchschnittliche Produkte zu Top-Titeln hochstilisiert und ans Herz gewachsene Serien an die neue Casual-Kundschaft angepasst. Wo Probleme vorliegen, sollte man diese auch zur Kenntnis nehmen und nach Möglichkeit ansprechen, anstatt sich selbst und andere zu betrügen, indem man sie schönredet. Die ursprüngliche Fassung dieses Textes las sich vermutlich bereits wie ein Verriss, weil sich dieser Trend der Neuausrichtung bis zu einem gewissen Grad auch bei Galaxy feststellen lässt – allerdings musste ich einsehen, dass es in diesem Falle sehr intelligent gelöst wurde. Vor allem zwei Dinge stießen mir aber zunächst sauer auf:

Bis zum Boss-Fight mit Bowser ist das Spiel lächerlich leicht. Zu sterben ist ungefähr so schwierig wie im Puff keine Frau abzubekommen [---Aussage basiert übrigens auf einer Vermutung---]. Was wurde der Vorgänger für diesen Umstand nicht kritisiert! Als erfahrener Spieler geht man eigentlich nur vor die Hunde, weil entweder die Kamera nicht rechtzeitig mitzieht und man demnach übersieht, dass man ausnahmsweise mal nicht auf der Unterseite seiner Plattform rumlatschen darf – oder weil die Schabernack-Kometen ihre Finger im Spiel haben.

Und freilich, andere sehen in der Masse an kurzen Welten ein riesiges Potenzial an Abwechslung, mir mangelte es aber eindeutig an Tiefe und liebevoller Gestaltung. Wo ich in Sunshine noch an manchen Punkten Halt machte von der Hatz auf die Insignien, um die schöne Level-Architektur, einen Sonnenuntergang oder das glitzernde Wasser zu beobachten, meinetwegen auch um Verstecke der blauen Münzen zu entdecken, geht es beim Wii-Titel Schlag auf Schlag. Geheimnisse sind so gut wie nicht vorhanden und wo dies doch der Fall ist, wird man immer freundlich darauf hingewiesen – aufgrund der Linearität der Level kann man sie dann auch nicht mehr verfehlen.

Gemindert werden diese Kritikpunkte durch den Verlauf ab der zweiten Hälfte des Spiels, die einen Großteil der angesprochenen „intelligenten Lösung“ ausmacht. Das Spiel wird nämlich zusehends schwieriger, wenn man versucht, sich tatsächlich alle Sterne anzueignen. Zwar wirken die bereits herunter gedudelten Credits wie eine kalte Dusche auf den eigenen Ehrgeiz, doch wäre man ja kein wahrer Gamer ohne dieses „100% geschafft“-Leuchten in den Augen. Und so verbringt man denn – auch dank der nicht ganz so populären lila Münzen – in manchen Levels vielleicht mal mehr als nur ne Handvoll Minuten, muss sich umsehen und nicht nur durchrennen. So wird man, finde ich, beiden Extremen von Spieler-Typen gerecht (Gerüchte besagen übrigens, dass auch die wenig beachteten Normalos nicht zu kurz kommen).

Andere können gerne noch kritisieren, dass selbst die späteren Welten nicht schwierig genug sind – ich sollte mich da aber lieber zurückhalten, weil ich schon an so manchen schaffbaren Spielen kläglich gescheitert bin.

Die außergewöhnlich positive Rezeption ist eventuell damit zu erklären, dass für viele Spieler die Rückbesinnung auf alte Tugenden wichtig gewesen sein könnte. Dazu gehören dann eben auch Dinge wie die Abwechslung durch verschiedene Welten, selbst wenn diese für mich aufgrund ihrer Anordnung nicht immer in Erinnerung bleiben werden und Tiefe vermissen lassen. Dazu gehört aber auch, und hier habe ich auch keine Kritik zu üben, dass es Passagen in 2D gibt und Items wie den Stern, der einen unverwundbar macht, oder eben die gute alte Feuerblume. Mit Mario Sunshine wischt es deshalb trotzdem nicht den Boden auf. Dieses vermeintliche Überspiel, für das es überall gehandelt wird, offenbart trotz seiner handwerklich weitestgehend unheimlich guten Ausführung ebenso Schwächen, die bisher aber irgendwie unter den Teppich gekehrt wurden. Das trifft im Übrigen auch auf die unaufregende Musik zu, die zwar wieder einmal mit einigen Neu-Arrangements aufwartet, aber an neuen Stücken nur „To the Gateway“ in meinem Gedächtnis zu verankern imstande war.

Erst eine Vorführung auf der Games Convention 2007 konnte überhaupt mein Interesse wecken. Die Animationen waren gut gemacht (leider noch eine Seltenheit) und außerdem sah das Rumgeklettere ziemlich spaßig aus – ja, das könnte mir doch einen Blick wert sein.

Und ich muss sagen, gelohnt hat es sich. Zwar ist die neuste Iteration der Serie nicht gleich zu meinem neuen Lieblingsspiel avanciert, eine Menge Spaß hatte ich aber auf jeden Fall. Insbesondere die Klettereien haben mir so viel Spaß gemacht, dass ich mir direkt im Anschluss zwei der Vorgänger bestellt hab (natürlich wohl wissend, dass diese irgendwie anders sind).

Insbesondere im Vergleich zu älteren Teilen, aber auch allgemein fällt hierbei jedoch der extrem niedrige Schwierigkeitsgrad des aktuellen Titels auf. Und damit meine ich nicht das Checkpoint-System Elika, sondern beispielsweise die Steuerung. Nicht, dass ich Probleme mit einer eingängigen Steuerung hätte – im Gegenteil. Jedoch ist diese so verzeihlich, dass man mitunter das Gefühl bekommt, es sei vollkommen egal, wann man irgendwelche Knöpfe drückt; solange man sie überhaupt benutzt, ist schon alles in Ordnung und das Spiel ‘rettet’ einen.

Ich erwarte hierbei ja keine Millisekundengenauigkeit (dann könnte ich diesen Beitrag nun sicherlich nicht schreiben), aber zumindest ein Zeitfenster, dessen Abpassen eine gewisse Herausforderung darstellt. Dafür müsste nicht mal die Steuerung verkompliziert werden, denn die eher wenigen benötigten Knöpfe (ein einziger für Sprung und Wallrun, ein zweiter für’s Festhalten und der dritte für Elika) stören mich gar nicht allzu sehr, auch wenn dies natürlich die Gefahr erhöht, dass das Spiel irgendwelche eingeleiteten Aktionen fehldeutet. Aber dieses Zeitfenster ist im Grunde schon eine Doppelschwingtür.

Die vielen Beschwerden bezüglich des Rücksetzsystems kann ich allerdings nicht ganz nachvollziehen. Ja, man kommt immer an den letzten sicheren Ausgangspunkt zurück. Na und? Spart einem doch lediglich Ladezeit, da man ohnehin an jeder Stelle speichern kann (und zumindest das ist etwas, was bei Nichtvorhandensein durchaus nicht selten bemängelt wird… wie oft habe ich in letzter Zeit Beschwerden über Speicherpunktsysteme gelesen?). Nun kann man natürlich anführen, dass man ja, weil es – auch aufgrund nichtexistenter Quicksave-Tasten – eben umständlicher ist, nicht nach jedem Sprung speichern würde. Mag zwar sein, dass dem so ist. Dennoch empfinde ich es keineswegs als störend, wenn mir ein wenig Arbeit in dieser Richtung abgenommen wird, denn vor/nach schwierigen Manövern dürfte sich ein Speichervorgang verstehen und alle leichten Zwischenschritte noch einmal wiederholen zu müssen, ist doch im Grunde bloß unnütze Spielzeitschindung.

Etwas hübscher hätte Elika meines Erachtens aber schon sein können (schaut euch mal die ursprünglichen Entwürfe an, denen kann die aktuelle Version nicht das Wasser reichen)… ich finde ihr ganzes Design doch ziemlich blass.

Bezüglich der Grafik bin ich selbst immer noch geteilter Meinung. Ich habe weder gegen Cel-Shading noch gegen Pseudo-Realismus irgendwelche Vorbehalte (okay, vielleicht gegen dieses ständige Grau/Braun… aber das ist ein anderes Thema), aber wenn ich das tatsächliche Spiel mit den noch (bzw. wieder) realistischen Screenshots eines früheren Entwicklungsstadiums vergleiche, so sagen mir die finalen Grafiken doch eher zu. Schaue ich mir hingegen die wirklich nett anzusehenden Concept Artworks an, so kann die Spielgrafik letztendlich nur verlieren. Von der ursprünglichen Elika ganz zu schweigen…

Ein rechter Augenschmaus sind dafür die sehr gut gelungenen, flüssigen Animationen – natürlich insbesondere die der Hauptcharaktere. Auch die Umgebungs- und Farbgestaltung sagt mir zu, obwohl hier insgesamt ein bisschen mehr Abwechslung auch nicht verkehrt gewesen wäre. Ohne die Übersichtskarte hätte ich mich wohl jedesmal restlos verlaufen… Moment, hab ich ja auch.

Etwas zu kämpfen hatte ich anfangs auch mit der Kampfsteuerung. Diese ist im Gegensatz zum restlichen Spiel eher behäbig, auch kann man nicht springen. Zwar tauchen glücklicherweise nur sehr selten Gegner auf, so dass dieser Aspekt nicht so sehr ins Gewicht fällt, jedoch muss jeder Bosskampf per Quick-Time-Events und Knöpfchenhämmern entschieden werden… was auf Dauer doch etwas nervt. Und Krämpfe in den Fingern verursacht.

Die Story ist wie üblich eher eine Ausrede, um mal ordentlich auf die Kacke den Putz hauen zu können – lediglich das Ende kann noch mit einem Tick Diversität aufwarten, das war’s dann aber auch schon. Auch die Charaktere sind in ihrer Darstellung leider nicht besonders überzeugend. Meines Erachtens hätte man hier noch eine Menge Potential gehabt. Insbesondere, wenn man sich Entwickleraussagen wie “er ist nicht der typische Held” etc. anhört, denn genau dann scheinen immer irgendwelche 08/15-Hauptcharaktere herauszukommen…

Für Konsolenspiele eher unüblich gibt es unerfreulicherweise auch ein paar Bugs in der Release-Version. Bei mir hat einmal die Übersichtskarte ausgesetzt (das Menü ließ sich überhaupt nicht mehr aufrufen), kurz darauf fiel auch die Speicherfunktion inklusive Autosave aus. Aufgehängt hat sich das Spiel ebenfalls einmal, wobei das natürlich auch an der DVD oder der Konsole gelegen haben kann. Will ja hier keine falschen Anschuldigungen erheben…

Alles in allem hat Prince of Persia für mich einige sehr vielversprechende Ansätze gezeigt, insbesondere hinsichtlich der Optik. Aber auch das Gameplay weiß zu gefallen, mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden wäre es sicherlich noch besser geworden.

Dabei bedient sich das Spiel übrigens relativ offensichtlich auch bei anderen Titeln. Ich zumindest fühlte mich des öfteren nicht nur an Okami, sondern auch an ICO und Shadow of the Colossus erinnert. Was bei den genannten Spielen selbstverständlich kaum etwas Negatives darstellen kann, da alle in den zitierten Aspekten glänzen. Eher weniger passend wirken dagegen einige der Sprüche des Prinzen, welche im nächsten Devil may cry wohl doch besser aufgehoben gewesen wären.

Was sich Ubisoft dabei gedacht hat, nach dem eigentlichen Ende des Spiels noch einen Epilog als zusätzlichen Download-Inhalt nachzuschieben, kann ich allerdings nur erahnen. Denn runterladen werde ich ihn mir nicht. Über 10€ für eine zusätzliche Mission? Ich muss doch sehr bitten. Als ich mir das Spiel zulegte, wollte ich eigentlich das ganze Spiel haben. Auf dem PC wird diese nicht mal angeboten, so dass Computer-Zocker ziemlich in die Röhre schauen und nun mit einem halben Spiel dasitzen, dessen Ende nur den Konsolenspielern vorbehalten ist (da es sich wieder um eine Trilogie handeln soll und auch der Epilog die Geschichte weiterführt, dürfte dieser Umstand umso frustrierender sein).

Ehrlich gesagt… so nicht, Ubisoft!

Es handelt sich dabei um ein multiplayer-lastiges 2D-Wettrennspiel (ich schreibe jetzt automatisch “wettrenn”, damit niemand an irgendwelche fahrenden Untersätze oder dergleichen denkt), in dem man gegeneinander durch eine Stadt läuft. Dabei kann man an Häuserfassaden raufklettern, über Speed Booster laufen, um temporär die Geschwindigkeit zu erhöhen und weiter zu springen sowie gelegentlich unterschiedliche Wege wählen, um zum Ziel zu kommen.

Ich mag ja Spiele, in denen man wie wild durch die Gegend wetzen kann. Dementsprechend hatte ich auch meinen Spaß mit Vertigo; insbesondere, weil die Steuerung nach ein bis zwei Eingewöhnungsrunden sehr locker von der Hand geht und so zum entspannten Flitzen einlädt. Leider gibt es nur zwei unterschiedliche Rennstrecken, so dass sich auch die optische Abwechslung eher in Grenzen hält.

Das ‘Erklettern’ der Gebäude verläuft dabei ähnlich den Megaman-Spielen – wer sich geschickt anstellt, springt schnell von einer Seite zur anderen und kann so mitunter sehr schnell werden. Grobmotoriker, wie ich es einer bin, fallen im Zweifelsfall mittendrin runter und müssen dann erneut ran. Allerdings ist die Steuerung dabei so angelegt, dass selbst ich den ein oder anderen Glückstreffer landen und im richtigen Rhythmus aufwärts springen konnte.

Das ganze ist im Comicstil gehalten und erinnert damit – natürlich auch aufgrund des Spielprinzips und des Großstadt-Settings – ein ganz klein wenig an Mirror’s Edge 2D. Ästhetische Angelegenheiten sind zwar immer Ansichtssache, in sich stimmig ist Vertigo aber auf jeden Fall.

Zwar gibt es auch einen Time Trial Modus, richtig Spaß macht das ganze aber erst mit mehreren Spielern.

Schade finde ich, dass es anscheinend keine Möglichkeit gibt, irgendwie an das Spiel ranzukommen. Zwar ist es für X-Box 360, aber irgendwie hätte man ein gedownloadetes Spiel sicherlich zum Laufen bringen können… oder eben einfach per Marketplace (oder wie heißt das Ding noch mal?) verfügbar machen. Wenn das Spiel mit ein paar mehr Leveln im Laden stünde, würd ich’s mir vermutlich sogar kaufen – und das, obwohl es eigentlich nur für Multiplayer-Sessions taugt.

Wie kommt man auf geniale Ideen? Das frage ich mich häufiger, denn bei mir scheint es einfach nicht zu klappen. Aber solange das anderen nicht genauso geht, kann ich mich ja immerhin an den Früchten ihrer Kreativität erfreuen.

So wie bei Blake White. Auf den ersten Blick kommt das ganze vielleicht lediglich als der Farben beraubtes Jump & Run daher – der Clou ist jedoch, dass man die ‘Farben’ der Welt und der eigenen Spielfigur verändern und so Einfluss auf die Spielwelt nehmen kann.

Aber worum geht es in Blake White? Vor Spielbeginn wird die titelgebende Hauptfigur in die fiktive – und nebenbei auch noch reichlich fiese – Spielkonsole “Nemesis” gesogen, um dort erstmal dieser zur Unterhaltung zu dienen anstatt umgekehrt. Dass sich dabei die Darstellung des gesamten Spiels nur auf die Farben Schwarz und Weiß beschränkt, habe ich bereits erwähnt. Pikantes Detail: Sobald Blake die gleiche ‘Farbe’ wie ein Objekt hat, kann er einfach durch es hindurchaufen (oder auch -fallen). Durch Schalter kann (und muss) zusätzlich die Umgebungsfarbe gewechselt werden, wodurch Gegenstände auftauchen und wieder verschwinden (schwarze Objekte sind nur auf weißem Hintergrund sichtbar usw.) sowie unterschiedliche Mechanismen ausgelöst werden.

Das Spiel besteht dabei hauptsächlich aus dem Meistern von Sprungpassagen und dem Lösen von Rätseln. Hin und wieder hindern einen auch Gegner am Weiterkommen, denen man – je nach Situation – entweder durch Geschick oder Gerissenheit versuchen muss, zu entgehen. Denn bei Berührung muss Blake direkt am letzten Checkpoint erneut starten; Lebenspunkte oder dergleichen gibt es nicht. Die Checkpoints sind dabei allerdings so fair gesetzt, dass eigentlich nie Frust aufkommt.

Nicht unerwähnt bleiben sollte hier auch noch mal der Humor des Spiels: Wie erähnt, befindet man sich in Nemesis, die einen kurzerhand zu ihrem Spielzeug erklärt hat – und bekommt dies durchaus auch zu spüren. Mehr sei dazu an dieser Stelle jedoch nicht verraten, sonst geht der Spaß am eigenen Entdecken womöglich noch verloren. Und das wäre in diesem Fall wirklich eine Schande.

Zu meckern habe ich aber natürlich auch noch was: Blake ist nicht ganz flüssig animiert und könnte meines Erachtens etwas graziler sein, auch seine Bewegungen sind mitunter recht schwerfällig (Zitat eines Entwicklers: “Es ist kein Action-Spiel.”).

Besonders bei einer kniffligen Sprungpassage war ich für die optionale Unterstützung des X-Box 360 Controllers übrigens sehr dankbar; als Nicht-Tastaturakrobat dürfte ich mit der Standard-Steuerung wohl so meine Probleme gehabt haben. Ansonsten ist das Spiel relativ kurz und müsste wohl in einer halben bis einer Stunde durchzuspielen sein.

Mehr Worte möchte ich zu Blake White an dieser Stelle nun aber nicht mehr verlieren. Also: Los, spielen!